Quel est le principe de la greffe de cornée ?
La greffe de cornée consiste à remplacer « totalement » (greffe perforante ou « kératoplastie trasnfixiante ») ou partiellement (greffe superficielle ou « kératoplastie lamellaire ») une cornée malade par une cornée saine d'un donneur décédé.
Cette technique de chirurgie ophtalmologique est donc à fait au point. Elle est pratiquée par des chirurgiens ophtalmologistes spécialisés dans de nombreuses cliniques et hôpitaux en France.
En France, 4 000 à 7000 patients malvoyants en bénéficient chaque année.
La greffe de cornée est donc de loin, la plus fréquente des greffes de tissu avec donneur en France.
C’est aussi l’une des plus simples à réaliser et celle pour laquelle on obtient les meilleurs résultats, avec une risque de rejet limité à 5-20% à long terme.
Le taux de succès proche de 95% pour certaines indications parmi les plus fréquente (kératocône) est cependant nettement plus médiocre dans d’autres indications (kératoplastie à chaud pour perforation infectieuse, brûlure chimique de la cornée, œdème chronique évolué de la cornée.
Pourquoi la greffe de cornée ?
La cornée est dépourvue de vaisseaux sanguin, ce qui lui confère un relatif privilège immunitaire (très faible taux de rejet en cas de greffe). En conséquence la cornée a été le premier tissu humain à pouvoir être greffé.
Les greffes de cornées permettent à de nombreux patients de retrouver une bonne vision alors qu'ils étaient porteurs d'une déformation ou d’une opacité de la cornée qui les rendaient aveugles ou malvoyants.
La greffe de cornée a également un effet antalgique. Elle supprime les douleurs chroniques souvent intolérables provoquées par les lésions cornéennes (kératite chronique, oedème de cornée).
Lorsque la cornée devient opaque ou se déforme, l’œil devient non-voyant, ce qui rend compte d’environ 20% des cécités.
Le traitement ne peut alors être que chirurgical, et repose sur la greffe de cornée.
Y-a-t-il une pénurie de greffon cornéen ?
Aux USA on a dénombré 35861 greffes en 1998.
En France on a besoin de 8000 cornées pour couvrir les besoins de la population. On compte aujourd'hui en France, à peu près 5000 à 7000 patients malvoyants en attente d'une greffe de cornée, chaque année.
Il existe donc une pénurie de greffon cornée relative, moins sérieuse qu’à la fin des années 90, mais témoignant du manque d’enthousiasme des Français pour la noble cause du don d’organe.
Du fait de ce déficit de donneurs, la France importe des cornées des Etats-Unis, de Belgique, de Grande-Bretagne et d’Italie. Les USA sont le premier exportateur mondial. Le prix d'une cornée est de 5760 FF (Tarif Interministériel des Prestations Sanitaires), soit environ 1000$. Le coût d'une cornée américaine est de 1200 $. Les patients greffés supportent souvent l’intégralité de ce surcoût.
Pour éviter cela, il faudrait prélever chaque année environ 1600 cornées supplémentaires en France.
Ce chiffre est d'autant plus regrettable que le pronostic de cette intervention est très bon.
Le nombre de cornées prélevées est heureusement en constante augmentation depuis 1998.
Il atteignait 6 844 en 2002 et 7 423 en 2003. En 2003, seuls 276 cornées ont été importées des Etats-Unis, contre 1 075 en 2000, ce qui indique une diminution de la pénurie de greffons.
Par ailleurs, le nombre d’inscription annuelle sur les listes d’attente diminue. Il était de 4 878 en 2002, contre 6 047 en 2000.
La pénurie de greffons n’en reste pas moins majeure, d’autant que 47 % des cornées prélevées ne peuvent être greffées.
Le nombre de malades n’ayant pu être greffés et restant inscrits sur les listes à tendance à augmenter. Il était de 5 452 au 31 décembre 2002.
L'association Fédération des Associations pour le Don d'Organes et de Tissus Humains ADOT permet de diffuser l'information et les témoignages de patients greffés afin de promouvoir le don de tissu cornéen en France.
